Choses à Savoir - Culture générale
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Quel est le plus grand canular poétique du XXe siècle ?
En 1944, dans l’Australie encore en pleine Seconde Guerre mondiale, une bombe littéraire explose… mais pas avec des armes : avec des vers. Son nom ? E...
Qu'est-ce que la “théorie de la vitre cassée” ?
La “théorie de la vitre cassée”, ou “broken windows theory”, est une idée née en criminologie qui explique comment un environnement dégradé peut favor...
Qui a fait écrire un Coran avec son propre sang ?
L’histoire paraît si incroyable qu’on la croirait inventée. Pourtant, elle est bien réelle : le dirigeant qui a fait écrire un Coran avec son propre s...
D'où vient le doigt d'honneur ?
Le “doigt d’honneur”, c’est-à-dire le fait de tendre le majeur en repliant les autres doigts, n’a pas une origine floue ou médiévale : on connaît des...
Pourquoi dit-on, à tort, “faire l'autruche” ?
L’expression « faire l’autruche » signifie se comporter comme si un danger n’existait pas : refuser de regarder la réalité en face, ignorer un problèm...
Pourquoi prendre de bonnes résolutions date de 4000 ans ?
Chaque 1er janvier, on se promet de faire du sport, de manger mieux, d’arrêter de scroller la nuit… Et on croit que c’est une lubie moderne. Pourtant,...
Au Moyen Âge existait-il des bouffones ?
Dans l’imaginaire collectif, le bouffon de cour est presque toujours un homme. Pourtant, les archives montrent que des femmes occupaient aussi ce rôle...
Pourquoi dit-on “vouer aux gémonies” ?
L’expression « vouer aux gémonies » signifie condamner publiquement quelqu’un ou quelque chose, l’exposer au mépris général, le couvrir de honte et de...
Pourrait-on mettre toute l'humanité dans un seul immeuble ?
Oui, en théorie, on pourrait mettre toute l’humanité dans un seul immeuble. Mais en pratique, ce serait une idée à la fois vertigineuse… et totalement...
Qu'est-ce que l’énantiosémie ?
L’énantiosémie est un phénomène linguistique étonnant : un même mot peut avoir deux sens opposés. Autrement dit, selon le contexte, un mot peut vouloi...
Pourquoi les voitures de gendarmerie n’ont-elles pas toutes le même bleu ?
Certaines tirent vers un bleu foncé presque marine, d’autres vers un bleu plus clair ou légèrement métallisé. Cette variation n’est ni un hasard, ni u...
Quelle ville américaine brûle depuis 1962 ?
Dans cet épisode nous plongeons dans l’une des histoires les plus troublantes des États-Unis : celle de Centralia, une ville lentement rayée de la car...
Comment classait-on les nobles en France ?
Sous l’Ancien Régime, la noblesse française est structurée par une hiérarchie de titres qui ne relève pas seulement du prestige, mais aussi du pouvoir...
Pourquoi tirait-on les oreilles des gens dans la Rome antique ?
Se faire tirer les oreilles est aujourd’hui un geste banal : une réprimande légère, parfois affectueuse, parfois humiliante. Pourtant, cette expressio...
Pourquoi des rivières ont-elles donné naissance à “pactole”, “méandre” ou “bérézina” ?
Les langues aiment transformer les lieux réels en idées abstraites. Certaines rivières ont ainsi quitté la géographie pour entrer dans le vocabulaire...
Pourquoi parle-t-on de la “Passion” du Christ ?
On parle de la « Passion » du Christ pour désigner l’ensemble des souffrances qu’il endure depuis son arrestation jusqu’à sa crucifixion. Mais ce mot...
Pourquoi le kaki, fruit orange, désigne-t-il une couleur verte ?
À première vue, la chose paraît absurde : le kaki est un fruit orange, parfois rougeoyant… alors pourquoi le mot « kaki » désigne-t-il aussi une coule...
Quelle est l’origine surprenante de la musique de Tétris ?
La musique emblématique de Tetris, le jeu vidéo culte créé par le programmeur russe Alexey Pajitnov en 1984, a une origine surprenante qui plonge dans...
Quelle est l’origine surprenante des mocassins ?
Les mocassins, ces chaussures confortables et intemporelles, tirent leurs origines des pratiques ingénieuses des peuples autochtones d'Amérique du Nor...
Pourquoi certaines personnes ont un trou à coté de l’oreille ?
Certaines personnes naissent avec un petit trou près de l'oreille appelé sinus préauriculaire. Ce phénomène est une anomalie congénitale bénigne, rela...
Quel est le mot universellement compris ?
Une équipe de linguistes de l'institut Max-Planck de psycholinguistique aux Pays-Bas a fait une découverte remarquable en 2013 : l'existence d'un mot...
Pourquoi n’y a-t-il pas de rideaux aux Pays-Bas ?
Aux Pays-Bas, l'absence de rideaux ou leur ouverture constante dans de nombreuses habitations est une particularité culturelle qui intrigue les visite...
Pourquoi dit-on que le couleur magenta n’existe pas ?
La couleur magenta est un mystère fascinant, souvent qualifiée de "couleur qui n’existe pas". Mais qu’entend-on exactement par là ? Plongeons dans les...
Pourquoi appelle-t-on les armatures des parapluies des "baleines" ?
Les armatures des parapluies sont appelées "baleines" en raison de leur origine historique. Ce terme remonte à une époque où ces structures étaient li...
D'où viennent les célèbres lettres géantes "Hollywood" ?
Les célèbres lettres géantes "Hollywood" perchées sur les collines de Los Angeles sont aujourd’hui un symbole mondial du cinéma et des rêves de gloire...
Qui a vendu l’heure exacte ?
Ruth Belville, surnommée la « Dame du Temps de Greenwich », proposait un service unique et fascinant dans l’histoire de l’horlogerie et de la technolo...
Pourquoi Los Angeles est-elle surnommée "la cité des Anges" ?
Los Angeles, surnommée "la cité des Anges", évoque immédiatement le glamour d’Hollywood, ses plages ensoleillées et ses rues bordées de palmiers. Mais...
Pourquoi le journal Charlie Hebdo s'appelle-t-il ainsi ?
Le nom Charlie Hebdo est emblématique, mais son origine est enracinée dans l’histoire de la presse satirique française des années 1960 et 1970. Pour c...
Qui est l’homme représenté sur le logo de KFC ?
Aujourd’hui, penchons-nous sur l’homme qui sourit depuis des décennies sur les devantures de KFC : Colonel Harland Sanders. Ce personnage est bien rée...
Pourquoi ne fallait-il pas se rendre dans l'auberge de la famille Bender ?
En 1870, une famille mystérieuse s'installe sur les vastes plaines du Kansas, près de Cherryvale. Ils se présentent comme les Bender : John Bender, un...
Pourquoi parle-t-on d’effet Tiffany ?
L’effet Tiffany est un phénomène fascinant qui illustre à quel point notre perception du passé peut être biaisée. Il se manifeste lorsqu’on croit, à t...
Pourquoi ne faut-il surtout pas faire son lit dès le réveil ?
Depuis l’enfance, on nous répète qu’il faut faire son lit dès qu’on sort du sommeil. Un geste d’ordre, de discipline, presque un symbole du “bon dépar...
Qu’est-ce qu’une kleptocratie ?
Une kleptocratie est un système politique dans lequel les dirigeants utilisent le pouvoir qui leur est confié pour s’enrichir personnellement, au détr...
Pourquoi un glaçon dans un whisky bouleversa la science ?
Parfois, une découverte fondamentale naît d’un simple geste du quotidien. En 1965, au cœur de l’Antarctique, le glaciologue français Claude Lorius se...
Qu’est-ce que le zeugma, cette figure de style qui surprend l’esprit ?
Parmi les figures de style qui donnent de l’éclat et de l’originalité à un texte, le zeugma – parfois écrit zeugme – occupe une place très particulièr...
Pourquoi le “dernier repas du condamné” n'existe plus au Texas ?
Oui, cette histoire est vraie : l’affaire Lawrence Russell Brewer a bien entraîné la fin officielle de la tradition du last meal personnalisé pour les...
Pourquoi un atoll de Polynésie a sombré dans la folie en 1987 ?
En 1987, un drame aussi absurde qu’effroyable secoue l’atoll de Faaite, dans l’archipel des Tuamotu, en Polynésie française. Ce qui restera dans l’his...
Comment un seul homme sauva la culture de tout un peuple ?
L’histoire de Sequoyah est l’une des plus extraordinaires de l’anthropologie linguistique. Né vers 1770 au sein du peuple cherokee, cet homme autodida...
Pourquoi les présidents américains prêtent-ils serment sur la Bible ?
Lors de l’investiture d’un président américain, l’image est devenue presque rituelle : une main levée, l’autre posée sur une Bible. Pourtant, contrair...
Pourquoi Gazap est-elle la bombe non nucléaire la plus puissante jamais créée ?
Dans l’univers de l’armement moderne, une catégorie d’armes intrigue par sa puissance phénoménale : les bombes thermobariques. Parmi elles se trouve G...